De blinden – LOD (Gent)
Patrick Corillon & Daan Janssens, naar Maurice Maeterlinck
Maurice Maeterlinck deelt het lot van vele andere Nobelprijswinnaars voor literatuur: er zijn enkele straten of lanen naar hem vernoemd, zijn complete werken zijn verkrijgbaar in luxe-uitgaven, maar zijn toneelstukken worden zelden opgevoerd (met uitzondering van *Pelléas et Mélisande*, dankzij Claude Debussy).
LOD blijft trouw aan zijn gebruikelijke werkwijze, waarbij makers met verschillende achtergronden worden samengebracht. Voor de bewerking van het korte maar daarom niet minder boeiende eenakter van Maeterlinck bundelen de jonge Gentse componist Daan Janssens (°1983) en de Luikse beeldend kunstenaar en theatermaker Patrick Corillon (°1959) hun krachten. Naast zijn activiteiten als componist leidt Janssens het Nadar Ensemble, dat gespecialiseerd is in de uitvoering van hedendaagse muziek, met name composities van Luciano Berio, Stockhausen en Morton Feldman.
Het werk van Patrick Corillon, opgeleid als beeldend kunstenaar, bevindt zich op het snijvlak van literatuur, theater en installatiekunst. Hoewel de dragers en media die hij gebruikt voortdurend veranderen, vertonen de thema’s in zijn werk een opmerkelijke samenhang. Elk van de werken verwijst naar de verhoudingen tussen culturele traditie en moderniteit, identiteit en taal. De kunstenaar neemt deze thema’s over in zijn interpretatie van Les Aveugles.
Een blinde in het museum
In de jaren 1880 prees de Parijse pers Maeterlinck, die nog maar net twintig was, als een van de meest getalenteerde toneelschrijvers van die tijd. Zijn stem en stijl werden als ongekend beschouwd, zijn visie op het theater en het tragische als baanbrekend. Het avant-gardetheater van het Gentse ‘enfant terrible’, dat inging tegen de gevestigde normen, vond vrijwel onmiddellijk weerklank bij de grote componisten van die tijd. Pelléas et Mélisande, een stuk dat in 1893 slechts één keer werd opgevoerd, werd door talrijke belangrijke componisten op muziek gezet of inspireerde hen tot een van hun werken. Naast Claude Debussy (1902) was dit het geval voor Gabriel Fauré (1989), William Wallace (1900), Arnold Schönberg (1903) en Jean Sibelius (1905), en dit ondanks het feit dat Maeterlinck totaal geen muzikaal gevoel had (niet zonder ironie schreef Claude Debussy in een van zijn brieven deze korte zin over Maeterlinck: “Hij gaat een symfonie van Beethoven binnen als een blinde in een museum…”). Maar hoewel Maeterlinck een aanzienlijke invloed had op de componisten die zijn tijdgenoten waren, is het verbazingwekkend hoezeer zijn werken na de Tweede Wereldoorlog werden genegeerd. De uitzondering hierop is de kameropera Die Blinden (1989) van de Oostenrijkse componist Beat Furrer (geboren in 1954), die onder andere gebaseerd is op Les Aveugles van Maeterlinck (evenals op teksten van Rimbaud, Hölderlin en Plato).
“Laten we het niet over onze ogen hebben”
Strikt genomen zijn Daan Janssens en Patrick Corillon dus de eersten die *Les Aveugles* voor het muziektheater hebben bewerkt. Maar het is geen toeval dat zowel Beat Furrer als Daan Janssens voor *Les Aveugles* hebben gekozen. Volgens Daan Janssens is dit misschien wel de meest abstracte en minst typisch symbolistische tekst van Maeterlinck. In sommige opzichten staat Les Aveugles dichter bij Becketts En attendant Godot dan bij Maeterlincks Pelléas et Mélisande. In Les Aveugles vinden we immers niet de betovering en de symbolistische stijlfiguren terug die kenmerkend zijn voor zijn andere toneelstukken, zoals de personificatie van abstracte begrippen als de Liefde en de Dood – met een hoofdletter – die tegenwoordig vaak een beetje kitscherig aandoet.
Les Aveugles neemt de toeschouwer mee in het verbale tasten van twaalf blinden die op het toneel bijeen zijn. In een herfstbos dat in de schemering is gehuld, wachten ze op de terugkeer van de priester die hen terug zal brengen naar de beschermende muren van de instelling die ze ’s ochtends hebben verlaten voor een wandeling. De priester, op hoge leeftijd, zit op een rots te midden van de blinden, zes aan de ene kant en zes aan de andere. Hij is dood, zoals we vernemen uit de gedetailleerde regieaanwijzingen van Maeterlinck die aan de tekst voorafgaan. In het eerste deel van Les Aveugles slaagt Maeterlinck erin een langdurige dramatische nultoestand te creëren, bestaande uit korte replieken (die zelden langer zijn dan één zin) van de blinden die hun plaats niet verlaten en – letterlijk en figuurlijk – langs elkaar heen praten, wat herhaaldelijk een komisch effect teweegbrengt. Ze geven hun mening over de terugkeer van de priester. De dreigende geluiden die ze horen, prikkelen hun verbeelding: de vlucht van nachtvogels, de wind in de dode bladeren, de branding van de nabijgelegen zee. Naarmate het stuk vordert, neigt hun interpretatie van de signalen die de natuur hen stuurt steeds meer naar een dreigende ramp: de dood.
Wanneer de blinden het lichaam van de overleden priester ontdekken, voert Maeterlinck de dramatische spanning tot een hoogtepunt op, zonder echter een ontknoping te bieden. Er klinken voetstappen die midden in de groep tot stilstand komen. „Wie bent u?“, roept een blinde vrouw met een huilende baby in haar armen. „Heb medelijden met ons! ” – Stilte. – Het kind huilt nog wanhopiger.
„Ik weet niet wat voor geluid dat is“:
De Blinden als filosofische parabel
Patrick Corillon benadrukt dat zijn rol in deze productie die van „beeldend kunstenaar“ is. Hij wil een tastbaar en materieel tegenwicht bieden aan het vluchtige karakter van de teksten en de muziek. Ondertussen hebben de gesprekken tussen de componist en de kunstenaar geleid tot een scenografisch concept dat – zo benadrukken ze – nog radicaal kan veranderen.
Het uitgangspunt van Corillon en Janssens was de volgende vraag: welke betekenis kunnen de Blinden hebben als existentiële parabel? Waarvoor zijn de blinden in het verhaal, en bij uitbreiding ‘de westerse mens’, precies blind? Het antwoord van Patrick Corillon, dat in een materiële vorm is vertaald, biedt een radicale herinterpretatie van Les Aveugles, beïnvloed door de ecofilosofie van David Abram. Deze laatste stelt dat de westerse mens, in tegenstelling tot volkeren die dicht bij de natuur leven, zich heeft vervreemd van zijn omgeving en van de zintuiglijke ervaringen die daarmee samenhangen. Hij legt een verband tussen deze vervreemding en het ontstaan van het schrift (de oorsprong van ‘de geschiedenis’), en meer in het bijzonder van het alfabet. De geschreven taal heeft de gesproken taal tot zwijgen gebracht en onze zintuiglijke verhoudingen tot de wereld afgestompt. Volgens Abram bevinden de oorspronkelijke volkeren zich nog steeds in de toestand die voorafging aan ‘de zondeval’ in de geletterde toestand; hun taal is afgeleid van de natuur en op haar afgestemd. De westerse mens daarentegen leeft in en door de wereld, maar ervaart haar niet meer. Abram stelt dat deze vervreemding ten grondslag ligt aan de rampzalige uitbuiting van ons ecosysteem.
Patrick Corillon trapt echter niet in de valkuil om De Blinden te veranderen in de zoveelste apocalyptische parabel die een indrukwekkend en meeslepend, esthetisch geladen beeld van het einde der tijden schetst, en daarmee tegelijkertijd de angst die dit bij ons oproept, verdooft. Hij legt verbanden tussen enerzijds Abrams ideeën over taal, de zintuiglijke dimensie en vervreemding en anderzijds de taal van Maeterlinck. Corillon merkt op dat de taal van de blinden opvallend ‘hol’ is: ‘De blinden proberen de dreiging van het bos af te wenden door triviale en betekenisloze zinnen uit te wisselen. “Ik ben bang als ik niet spreek”, zegt “de derde blindgeborene”. Hun woorden klinken hol door het dagelijkse gebruik, hun taal is banaal en saai. Ze zijn niet in staat de taal van het bos en de natuur te lezen. De wind, het geluid van de golven en het geruis van de vleugels van de vogels zijn onheilspellende voortekenen van de dood. Pas wanneer ze het stoffelijk overschot van de priester aanraken, zetten ze een stap weg van het blinde tasten en dichter naar het helderziend zijn: het is een visioen van hun sterfelijkheid. » Patrick Corillon ziet het angstaanjagende einde van De Blinden dus als een existentiële tragedie op individueel niveau, maar ook als een verzoening met de natuur in de dood, een erkenning van de vergankelijkheid van het bestaan: de onophoudelijke eb en vloed van leven en dood, niets meer dan een rilling in de